Люди издревле ценили баню за ее чудесную способность «снимать» усталость. Современными учеными раскрыт механизм этого благотворного воздействия. Специальные биохимические исследования помогли установить, что банная процедура значительно снижает в нашем организме уровень молочной кислоты — одного из основных факторов усталости.
Пар и сухой жар с давних времен широко использовались для сохранения здоровья человека. Нашим древним предкам не особенно приходилось мудрствовать. Проблема мытья у них решалась весьма просто. Они делали индивидуальные бани в виде временных шалашей из веток и листьев разных деревьев. Аромат там стоял специфический.
Позднее на смену им пришли деревянные бани. И это уже был качественный скачок вперед. Бани превратились в насущную повседневную потребность человека. Упоминание об этом мы встречаем в древнейшей русской летописи "Повесть временных лет", в которой впервые описаны деревянные бани Великого Новгорода.
Уже в те далекие времена было подмечено, что тот, кто систематически посещал баню да еще парился с веником, был намного здоровее своих сограждан. Сегодня этому есть научное объяснение. Установлено, что под влиянием парожаровых процедур происходит своеобразная тренировка сердечно-сосудистой системы за счет усиления кровообращения и увеличения сердечного выброса крови. Улучшаются также газообмен и вентиляционная способность легких. Горячая баня — это еще и великолепный тренажер кожи. А кожа, как остроумно заметил один из ученых-медиков, являет собой такие клавикорды, на которых при помощи различных водолечебных процедур, и банной в том числе, можно разыгрывать целые симфонии оздоровления человека.
В последнее время у нас в стране большую популярность приобрела финская сауна. Прародительница русской бани и сауны — курная бревенчатая изба. И в сауне, и в русской бане издавна получали пар, поливая воду на раскаленные в печи камни. И все же разница между ними есть. В русской бане, как правило, температура воздуха от 40 до 60° при относительной влажности 90— 100%, тогда как в сауне — 70—80° при влажности 5—15%.
Весьма любопытно, что финны настолько верят в целебность своей бани, что говорят: сауной может пользоваться каждый, кто способен до нее дойти. Исключение из этого правила составляют лишь грудные дети, которых родители приносят в сауну на собственных руках.
Если мы, к сожалению, в какой-то мере растеряли традиции настоящей деревянной русской бани (ее, по существу, вытеснил квартирный санузел с ванной и душем), то финны сумели бережно сохранить и приумножить эти традиции. В Финляндии постоянно ведется обновление и новое строительство бань. Явное предпочтение отдается небольшим саунам. Их устраивают на чердаках, в подвалах, в гостиницах и даже в средних школах. Сегодня 80% жителей Финляндии имеют собственные сауны. Вместе с тем финны довольно широко экспортируют сауны. Поэтому сегодня их можно встретить во многих странах мира.
В последние годы бани сухого жара приобрели большую популярность среди жителей некоторых западноевропейских стран, в частности Германии. Так вот, в немецком медицинском журнале «Гиппократ» опубликованы любопытные статистические данные. Они красноречиво свидетельствуют о том, что во время эпидемий гриппа среди тех, кто регулярно пользуется банными процедурами, в 2 раза меньше больных. Немецкие медики связывают это с тем, что основательное прогревание в сауне способствует активной выработке в организме интерферона.
Но дело здесь не только в интерфероне. Под воздействием глубокого прогревания происходит повышение и других защитных механизмов организма, а под влиянием контрастных температур (сухой жар и купание в прохладной воде бассейна) идет тренировка нервных рецепторов и сосудов. Как следствие этого повышается закаленность организма.